Retainage: la Retención que le Descuentan de Cada Pago
Es el diez por ciento que desaparece de cada pago y que casi nadie le explica. No es un descuento ni una multa: es dinero suyo guardado por el cliente hasta el final, y hay reglas sobre cuánto puede guardar y hasta cuándo.
Ir directo a la calculadora Gratis, sin registro. Siga leyendo si quiere el detalle primero.Qué es y por qué existe
El retainage, o retention según quién lo escriba, es una parte de cada pago que el cliente no le entrega y se guarda hasta que la obra esté terminada y aceptada. Lo habitual es cinco o diez por ciento. Existe para que el cliente tenga con qué pagarle a otro si usted abandona la obra o deja defectos sin corregir.
No es plata del cliente. Es plata suya que él tiene en la mano. Esa distinción importa porque decide quién reclama a quién: usted no está pidiendo un favor cuando la reclama al final, está cobrando trabajo que ya hizo y que ya facturó.
El problema práctico es que su ganancia suele ser parecida al porcentaje retenido. En un trabajo con diez por ciento de margen y diez por ciento de retención, mientras no le devuelvan la retención usted trabajó gratis y además financió la obra.
Lo que hay que mirar antes de firmar
Casi todos los estados le ponen un techo al porcentaje en obra pública, y muchos también en obra privada. Varios obligan a bajar la retención a la mitad cuando la obra pasa el cincuenta por ciento de avance, y varios ponen un plazo para devolverla después de la aceptación, con interés si se pasan. Esas reglas cambian mucho de un estado a otro y hay que mirar el del proyecto, no el suyo.
La otra mitad del problema es hacia abajo. Si a usted le retienen diez y usted le retiene diez a su subcontratista, la cadena funciona. Si a usted le retienen diez y usted no retiene nada, usted está financiando a todos.
- Busque en el contrato la palabra retainage o retention y anote el porcentaje.
- Busque el evento que la libera: substantial completion, final acceptance o certificate of occupancy no son lo mismo.
- Pregunte si baja a la mitad al cincuenta por ciento de avance. En muchos contratos está y nadie la reclama.
- Muestre la retención como línea propia en cada factura, para que el acumulado sea visible.
- El plazo del gravamen no se detiene mientras espera la retención. Se cuenta igual.
Las palabras que va a ver en el contrato y en la calculadora
Estas son las palabras que aparecen en el contrato, en la factura y en las casillas de la calculadora.
- Retainage
- Retención. La parte de cada pago que el cliente se guarda hasta el final. Se escribe así en la mayor parte del país.
- Retention
- Lo mismo, con otro nombre. Aparece sobre todo en contratos de obra grande y en documentos de origen británico.
- Progress payment
- Pago por avance. El pago parcial del que se descuenta la retención.
- Percent withheld
- Porcentaje retenido. Cinco o diez es lo normal. Arriba de diez, revise si el estado lo permite.
- Substantial completion
- Terminación sustancial. El momento en que el dueño ya puede usar la obra para lo que era, aunque falten detalles. Suele ser el que dispara la devolución.
- Final acceptance
- Aceptación final. Es posterior y más exigente. Si su contrato ata la retención a esto y no a lo anterior, va a esperar más.
- Punch list
- Lista de detalles pendientes. Mientras haya punch list abierta, el cliente tiene excusa para no liberar.
- Release of retainage
- Liberación de la retención. El pago final de todo lo acumulado.
- Reduced retainage
- Retención reducida. La baja a la mitad que muchos contratos y varias leyes estatales conceden pasado el cincuenta por ciento.
- Retention bond
- Garantía que reemplaza la retención. Usted entrega un papel de la aseguradora y le pagan el cien por ciento.
Los números son los mismos en los dos idiomas y acá arriba está lo que significa cada casilla. Abrir la calculadora, gratis y sin registro.
Las herramientas, en inglés
Preguntas frecuentes
¿Puedo negarme a que me retengan?
Puede negociarlo antes de firmar y no puede negarse después. Lo que casi siempre se consigue, y casi nadie pide, es que baje a la mitad pasado el cincuenta por ciento de avance y que la libere la terminación sustancial en lugar de la aceptación final. Esas dos cláusulas cambian el flujo de caja más que discutir el porcentaje.
Terminé hace meses y no me devuelven la retención. ¿Qué hago?
Primero revise el contrato y la ley del estado del proyecto: muchos estados ponen un plazo concreto después de la aceptación y varios agregan interés automático si se pasan. Segundo, cuide el plazo del gravamen, porque no se suspende mientras usted espera. Ese plazo suele contarse desde la última vez que trabajó, no desde que reclama, y perderlo le quita la única herramienta seria que tiene.
¿La retención se calcula sobre el total con impuesto?
Depende del contrato y conviene dejarlo escrito antes. Lo más común es calcularla sobre el valor del trabajo hecho, sin impuesto sobre la venta. Si nadie lo aclara, el que arma el pago lo va a resolver a su favor. Una línea en el contrato lo evita.
Me hacen firmar una renuncia por el pago de avance. ¿La retención queda adentro?
Ese es exactamente el punto donde se pierde plata. Una renuncia por pago de avance renuncia a lo cobrado hasta esa fecha, y si el formulario tiene la línea de excepciones y usted la deja vacía, puede estar renunciando a la retención acumulada. Anote la retención en el renglón de exceptions, con el monto. Es una línea escrita a mano que vale miles.